Thierry, travailleur social à la retraite, participe au programme « Derrière le blob, la recherche », lancé par le CNRS pour mesurer les effets du changement climatique sur cet organisme unicellulaire, en simulant des vagues de chaleur.
Comme les 15000 participants au programme, il suit à la lettre un protocole strict qui l’occupe jusqu’à une heure par jour. Il doit nourrir les blobs, contenus dans des boîtes de pétri, avec des flocons d’avoine, puis en isoler une partie dite « groupes expérimentaux » pour les soumettre à des hautes températures.
Pour cela, il opère dans une pièce sombre de sa maison, de laquelle il ne lui est pas permis de sortir avec les blobs, car sa femme craint une invasion.
Il avait déjà participé à d’autres programmes de sciences participatives, tels que le comptage des oiseaux de jardin ou FoldIt, un jeu de pliage de molécules en ligne. Mais avec cette expérience d’ampleur nationale, il découvre ce que peut être la recherche scientifique, sa rigueur et ses aléas.
Grâce au réseau des participants, il a aussi rencontré une voisine avec qui il a commencé à écrire un roman policier dont le blob serait le méchant héros.